Los supermercados británicos están vendiendo miles de toneladas de aguacates producidos en una región chilena donde la poblacon denuncia que se están desviando grandes cantidades de agua, lo que provoca una sequía.

Los principales supermercados del Reino Unido incluyen los aguacates Tesco, Morrisons, Waitrose, Aldi y Lidl de la provincia productora de aguacate más grande de Chile, Petorca, donde se han violado los derechos de agua.

En Petorca, muchas plantaciones de aguacate instalan tuberías y pozos ilegales para desviar el agua de los ríos y regar sus cultivos. Como resultado, los aldeanos dicen que los ríos se han secado y que los niveles de aguas subterráneas han disminuido, causando una sequía regional. Los residentes ahora están obligados a usar agua a menudo contaminada entregada por camión.

Veronica Vilches, una activista que es responsable de uno de los sistemas rurales de agua potable, dice: "La gente se enferma debido a la sequía, nos encontramos teniendo que elegir entre cocinar y lavar, ir al baño en agujeros en el suelo o en bolsas de plástico, mientras que las grandes empresas agrícolas ganan más y más ".

En 2011, la Dirección General de Aguas de Chile, la Dirección General de Aguas, publicó una investigación realizada por satélite que mostraba al menos 65 canales subterráneos ilegales que llevaban el agua de los ríos a las plantaciones privadas. Algunos de los grandes agronegocios han sido condenados por uso no autorizado de agua y malversación de agua.

El British Retail Consortium, que representa a los principales supermercados, dijo que las tiendas habían sido informadas de las acusaciones. Un portavoz dijo: "Nuestros miembros han sido informados de las acusaciones formuladas sobre las prácticas de producción de aguacates en la región de Petorca, Chile. Los minoristas trabajarán con sus proveedores para investigar esto.

"Salvaguardar el bienestar de las personas y las comunidades en las cadenas de suministro es fundamental para nuestras prácticas de abastecimiento como una industria responsable".

Lidl dijo que la mayoría de sus aguacates provenían de un proveedor cuyas prácticas confiaban. Pero la tienda dijo que investigaría si alguno de sus frutos provenía de Petorca.

Un vocero dijo: "Si bien no todos nuestros aguacates provienen de la provincia chilena de Petorca, los que sí provienen de esta región provienen de productores certificados por Rainforest Alliance. Sin embargo, nos preocupamos por conocer estas acusaciones y, por lo tanto, investigaremos el asunto tanto con nuestro proveedor como con Rainforest Alliance ".

    Se necesitan 2.000 litros de agua para producir un kilo de aguacates.
    Red de huella hídrica

Se necesitan dos mil litros de agua para producir solo un kilo de aguacates, cuatro veces la cantidad necesaria para producir un kilo de naranjas, y 10 veces más de lo que se necesita para producir un kilo de tomates, según la Water Footprint Network.

En Petorca, la cantidad requerida es aún mayor. "Esta es una región muy seca, donde casi nunca llueve, por lo que cada hectárea cultivada requiere 100,000 litros de agua por día, una cantidad equivalente a lo que mil personas usarían en un día", dice Rodrigo Mundaca, un agrónomo y activista de la organización ambiental Modatima.

Más de 17,000 toneladas de aguacates se importaron al Reino Unido desde Chile en 2016 y la demanda de aguacates en el Reino Unido ha aumentado un 27% en el último año, según las cifras. Aproximadamente el 67% de esos aguacates provienen de la región de Valparaíso donde se encuentra Petorca.

Tanto Vilches como Mundaca han recibido amenazas de muerte en respuesta a su activismo por los derechos de agua. "Hemos sufrido diversas formas de intimidación y, en algunos casos, las personas han perdido sus empleos por haber protestado contra la extracción ilegal de agua", dice Mundaca. Amnistía Internacional ha asumido el caso y ha lanzado un llamamiento para apoyarlos.

Voces de la aldea

El impacto de la sequía en los aldeanos es evidente a partir de una visita a la casa de Vilches. Vilches no se permite usar el poco agua limpia que tiene, entonces abre la cisterna donde termina la escorrentía del fregadero y la ducha, llena una cubeta y la vacía en la base de sus limoneros, haciendo grandes burbujas que continuamente aparecen en un charco de colores del arco iris.

"Durante años, las plantaciones de aguacate han usado toda el agua que debería usarse para todo lo demás", dice. "Y ahora los ríos se han secado, al igual que los acuíferos".

Tres horas al norte de Santiago, la provincia de Petorca está completamente cubierta por plantaciones de aguacate, en su mayoría cultivadas con la variedad Hass. Las inmensas extensiones de árboles trepan desde el valle a las laderas circundantes, haciéndolas brillar de verde en lo que de otro modo sería terreno montañoso accidentado. El color esmeralda contrasta con el polvo del lecho seco del río que alguna vez estuvo lleno de agua.

"Aquí hay más aguacates que personas, pero solo las personas carecen de agua, nunca de los aguacates", dice Vilches mientras continúa riegando sus árboles. Es directora del sistema de Agua Potable Rural (APR) de San José y es responsable de la distribución de agua a aproximadamente mil hogares.

Además de dañar el medio ambiente y causar daños irreversibles a los ecosistemas locales, los activistas dicen que las enormes plantaciones de aguacate en Petorca también están destruyendo el tejido social y la identidad cultural de la zona. Se ha vuelto imposible para los pequeños agricultores cultivar sus tierras o criar animales, por lo que las personas se van en un intento por rehacer sus vidas en otro lugar.

"Nuestra provincia está envejeciendo, los jóvenes se están mudando a las ciudades y muchos de los hombres van a buscar trabajo en las minas del norte", dice Rodrigo Mundaca, activista de la organización ambientalista Modatima. Insiste en que no quiere dejar su tierra, pero ahora se ve obligado a admitir que "la vida se está volviendo insoportable".

Muchos residentes se han visto obligados a usar agua transportada por camiones cisterna. Cada individuo tiene derecho a 50 litros por día, "a menudo no es suficiente para satisfacer nuestras necesidades", dice Mundaca. "La calidad es terrible. El agua a menudo es amarilla o tiene suciedad, otras veces huele fuertemente a cloro. Dicen que es potable, pero la gente se enferma cuando la beben, por lo que nos vemos obligados a hervirla o comprar agua embotellada ".

En 2014, la APR de San José encargó un estudio del agua traída por camión. El estudio demostró que los niveles de coliformes (bacterias que se encuentran en las heces) eran mucho más altos que el límite legal. "La coliforme es una indicación de los niveles de contaminación en el agua", explica Vilches, "para enviar buenos aguacates a los europeos, terminamos bebiendo agua con mierda".

Además de la intimidación, algunas compañías se aseguran de que la gente se mantenga callada al dar "ayuda" a la comunidad. "Hay muchas personas que apoyan al jefe porque les da trabajo", continúa Mundaca, "y también hay áreas pobres donde los propietarios de negocios de aguacate han construido iglesias, centros comunitarios, campos de fútbol ... para ganarse el apoyo de la gente. Cuando las personas se quejan de la falta de agua, amenazan con cortar estos beneficios, y todo vuelve a la normalidad en poco tiempo ".

A pesar de haber recibido amenazas, Vilches permanece firme. "Se detuvieron frente a mi casa en un automóvil con vidrios polarizados y me insultaron. Entonces dijeron que si no paraba, me matarían. También me han ofrecido dinero para permanecer callado. Pero continuaré en mi camino. No pueden comprar mi dignidad ".